În inima Constanței, la Muzeul de Istorie Națională și Arheologie, se deschide un portal temporal către o perioadă fascinantă și puțin cunoscută din istoria orașului. O poveste cu accente britanice, care se întinde pe o durată de două decenii, de la 1857 până în 1882, a fost atent reconstituită și va fi adusă în lumina reflectoarelor prin intermediul expoziției „Comunitatea Britanică din Kustendjie – Portrete din Trecut.”
Evenimentul de deschidere va avea loc marți, 14 noiembrie, la ora 12:00, în Sala Vasile Canarache, unde va fi găzduită expoziția foto-documentară. Publicul este invitat să exploreze această incitantă colecție timp de o lună, descoperind poveștile captivante surprinse în imagini. Pășește într-o eră demult apusă, într-un colț de poveste ascuns în istoria Constanței.
Anul 1857 a marcat începutul unui capitol intrigant în analele Constanței, odată cu formarea comunității britanice în urma concesiunii Imperiului Otoman către Danube & Black Sea Railway and Kustendie Harbour Limited (DBSR). Proiectul ambițios, care implica construcția căii ferate Kustendjie și a portului, a atras un val de ingineri, specialiști, muncitori și profesioniști medicali britanici, care împreună cu familiile lor au înființat o colonie distinctivă în inima Dobrogei. Casele din piatră adornau malul mării către portul orașului, creând o comunitate strâns legată, care a prosperat până în 1882, când statul român a răscumpărat proprietățile și activele mobile de la DBSR.
Expoziția explorează această perioadă transformatoare, iluminând rolul comunității britanice în modelarea evoluției Constanței. Ceea ce odinioară era o așezare modestă de păstori musulmani s-a transformat rapid într-un oraș modern, cu peste 5000 de locuitori de etnii diverse și o viață economică efervescentă. Anii 1857-1882 reprezintă o fază esențială în istoria modernă a Constanței, punând bazele administrației românești în Dobrogea începând cu 14 noiembrie 1878.
Curată cu atenție timp de aproape cinci ani, expoziția se concentrează pe poveștile personale ale membrilor comunității britanice în loc să evidențieze aspectele tehnice ale activităților DBSR. O varietate captivantă de indivizi prinde viață, cu portrete și povești care capturează esența vieții lor de zi cu zi. Dr. William Henry Cullen, frații ingineri Barkley, Edith Perkins, William Philip Price, Sir Samuel White Baker, Lady Florence von Sasz Baker, reverendul Julius Kessler, Frank Fremoult Sankey, Sir John Elijah Blunt, Lady Blunt, George Stoker, Dr. Harry Leach, Edward Harris al III-lea și Dr. Abraham Irwin Bolton sunt doar câțiva dintre personajele remarcabile prezentate.
Mai mult decât poveștile individuale, expoziția aduce în lumină familiile, femeile și, cel mai important, copiii britanici născuți și crescuți în Kustendjie. Cum arăta viața de zi cu zi a acestei comunități? Cu ce provocări s-au confruntat de-a lungul timpului? Acestea sunt doar câteva întrebări care deschid povestea fascinantă pe care expoziția încearcă să o dezvăluie. De asemenea, sunt evidențiate contribuțiile remarcabile ale rezidenților britanici în promovarea și conservarea impresionantului patrimoniu arheologic al Constanței, anticul Tomis.
Expoziția este o pânză țesută cu fotografii de epocă, documente din arhivele britanice, jurnale personale ale rezidenților și imagini puse la dispoziție de moștenitorii celor prezenți. Curatorii Cristian Cealera și Petre Colțeanu au creat cu măiestrie o expoziție care nu doar surprinde esența unei epoci apuse, ci invită vizitatorii să reflecteze asupra firelor intricate ale istoriei care au modelat Constanța în orașul pe care îl cunoaștem astăzi.
Intră în Sala Vasile Canarache și pornește într-o călătorie în timp, unde fiecare portret, fiecare document șoptește poveștile nespuse ale Comunității Britanice din Kustendjie, lăsând o amprentă indelebilă asupra bogatei istorii a Constanței.